Guide des espèces

L'épaulard est le plus grand membre de la famille des dauphins et l'un des prédateurs les plus puissants de la Terre. Les eaux de la C.-B. abritent trois populations distinctes : les résidents du Nord, les résidents du Sud et les nomades (de Bigg). La population des résidents du Sud est en danger, avec seulement environ 75 individus restants. Ces cétacés emblématiques noir et blanc sont très intelligents et vivent dans des groupes sociaux matrilinéaires complexes.

Les baleines à bosse sont connues pour leurs sauts spectaculaires et leurs chants envoûtants. Après avoir été chassées jusqu'à la quasi-extinction, leur population a fait une récupération remarquable dans les eaux de la C.-B. Ces géants acrobatiques migrent des zones de reproduction à Hawaï et au Mexique pour se nourrir dans les eaux riches en nutriments de la côte de la C.-B. chaque été.

Les baleines grises entreprennent l'une des plus longues migrations de tous les mammifères, parcourant plus de 16 000 km entre leurs aires d'alimentation arctiques et les lagunes de reproduction au Mexique. La C.-B. est un point d'escale critique pendant leur migration printanière. Certains individus, connus sous le nom de baleines du « groupe d'alimentation de la côte du Pacifique », passent l'été à se nourrir dans les eaux de la C.-B. plutôt que de continuer vers le nord.

Le petit rorqual est le plus petit des grands cétacés présents dans les eaux de la C.-B. Ces nageurs élancés et rapides sont souvent solitaires et peuvent être difficiles à repérer en raison de leur petit souffle rapide et de leur tendance à faire surface brièvement. Malgré leur petite taille parmi les baleines, ils peuvent peser autant qu'un autobus scolaire.

Le marsouin commun est l'un des plus petits cétacés et le marsouin le plus souvent observé dans les eaux de la C.-B. Ces créatures timides et insaisissables s'approchent rarement des bateaux et évitent généralement l'activité humaine. Malgré leur abondance, ils sont souvent négligés en raison de leur petite taille et de leur comportement discret.

Les marsouins de Dall sont les démons de la vitesse du monde des marsouins, capables de pointes jusqu'à 55 km/h. Leur coloration noir et blanc distinctive et leur comportement énergique de surf sur les vagues d'étrave en font un favori des observateurs de baleines. Ils créent un jet en « queue de coq » distinctif lorsqu'ils nagent à grande vitesse.

Les dauphins à flancs blancs du Pacifique sont les acrobates des eaux de la C.-B., connus pour leurs sauts spectaculaires et leur nature joueuse. Ces dauphins très sociaux voyagent en grands groupes et sont souvent vus surfant sur les vagues d'étrave des bateaux. Leur coloration frappante et leur comportement énergique en font un point fort de toute excursion d'observation des baleines.

Les phoques communs sont le mammifère marin le plus répandu dans les eaux de la C.-B. et peuvent être trouvés toute l'année le long de la côte. Ces animaux curieux sont souvent vus « échoués » sur les rochers, les plages et les quais, se prélassant au soleil. Le motif tacheté de leur pelage est unique à chaque individu, comme une empreinte digitale.

Les éléphants de mer du Nord sont les plus grands phoques de l'hémisphère Nord, les mâles atteignant jusqu'à 2 300 kg. Ils sont nommés pour le grand nez gonflable du mâle qui ressemble à une trompe d'éléphant. Ces plongeurs incroyables passent la majeure partie de leur vie en mer, ne venant à terre que pour se reproduire et muer.

Les otaries à fourrure du Nord ont la fourrure la plus épaisse de tous les mammifères, avec environ 300 000 poils par pouce carré. Ils passent la majeure partie de leur vie en mer et sont rarement vus près du rivage en C.-B. Autrefois chassés intensivement pour leurs peaux précieuses, les populations ont décliné et ils sont maintenant considérés comme vulnérables.

Les lions de mer de Steller sont les plus grands de tous les lions de mer et le quatrième plus grand pinnipède au monde. Nommés d'après le naturaliste Georg Wilhelm Steller qui les a décrits pour la première fois en 1741, ces animaux impressionnants peuvent être vus toute l'année sur les côtes rocheuses de la C.-B. et sont souvent entendus avant d'être vus en raison de leurs rugissements forts et distinctifs.

Les lions de mer de Californie sont les « phoques dressés » familiers des cirques et des aquariums. Ces pinnipèdes intelligents et joueurs sont de plus en plus vus dans les eaux de la C.-B. alors que leur aire de répartition s'étend vers le nord. Connus pour leurs appels aboyants et leur nage acrobatique, ils sont très sociaux et souvent vus en grands groupes.

Les loutres de mer sont les plus petits mammifères marins mais ont la fourrure la plus dense de tous les animaux sur Terre. Autrefois chassées jusqu'à la quasi-extinction en C.-B. pour leurs précieuses peaux, elles ont été réintroduites dans les années 1970 et leur population se rétablit lentement. Ces animaux charismatiques sont souvent vus flottant sur le dos, utilisant des pierres comme outils pour ouvrir les coquillages.